英語が話せないと悩んでいる社会人へ。半年だけ，始めてみませんか？

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「英語を話せるようになりたい。でも，今さら無理かな」「仕事をしながら英語を勉強する時間なんてあるだろうか」「学生時代から英語が苦手だったし，自分には向いていないかも」——そんなふうに悩んでいる社会人の方は，とても多いと思います。仕事をしながら新しいことを始めるのは，簡単ではありません。

でも，英語は人生の幅を広げてくれる，とても価値のあるスキルの一つだと思っています。大学教授として，これまで多くの海外留学生を受け入れてきました。その中で学生たちを見ていて感じることがあります。英語がまったく話せない学生と，ほんの少しでも話せる学生では，大学生活の広がり方が違うのです。

この記事で分かること

• 英語が少し話せるだけで，何が変わるのか
• 社会人にとっての，英語を学ぶ本当のメリット
• 目指すべきなのは「ペラペラ」ではないという話
• まず何から始めればいいか

英語が少し話せるだけで，人との距離が変わる

流暢な英語である必要はありません。少し英語が話せる学生は，留学生と自然に話すようになります。一緒にご飯を食べに行く。遊びに行く。旅行に行く。気がつけば，国籍などあまり意識せずに友達になっています。そして海外へ行くことに対する抵抗も，だんだん小さくなっていきます。

「英語が完璧になってから海外へ行こう」ではありません。少し話せるようになるから，海外へ行ってみたくなる。そして実際に海外へ行くから，さらに話せるようになる。そんな好循環が生まれます。

社会人なら，仕事の可能性も広がる

社会人にとって英語が使えるメリットは，友人や旅行だけではありません。海外の取引先とやり取りできる。英語の資料を読める。海外出張を任せてもらえる。外国人のお客様に対応できる。転職するときに「英語を使える」という選択肢が増える。職種や会社によっては，昇進や収入アップにつながる可能性もあります。

さらに，友人関係や恋愛を含めて，出会える人の範囲も日本国内だけではなくなります。英語そのものが人生を変えるというより，英語によって「自分が行ける場所」「できる仕事」「出会える人」が増える。こちらのほうが，英語を学ぶ本当のメリットだと思います。

外交官のような英語を目指さなくていい

ここはぜひ伝えたいところです。英語を勉強するからといって，外交官や通訳のように話せる必要はありません。私自身も，そのようなレベルの英語を話しているわけではありません。大切なのは，日常的な会話ができること。そして社会人なら，自分の仕事に関係する専門用語を英語で使えること。まずはそれで十分です。

仕事で使う英単語は，実はある程度限られています。自分の仕事を英語で簡単に説明する。相手に質問する。聞き取れなかったら，もう一度言ってもらう。食事をしながら雑談する。それができるだけでも，世界はかなり変わります。

まず半年。できれば1年間やってみる

「何年勉強すれば話せるようになりますか？」と考えると，始める前から気が重くなってしまいます。ですから，まず半年から1年くらいを目標にしてみるのがよいと思います。毎日少しずつ英語を聞く。実際に声に出す。オンライン英会話などで外国人と話してみる。そして，自分の仕事について英語で説明する練習をする。本気で半年，1年と続ければ，最初とはかなり違う自分になっているはずです。

もちろん個人差がありますから，「半年でペラペラになれる」とは言いません。でも，目指してほしいのは「ペラペラ」ではありません。英語を話すことを怖がらなくなること。ここまで来れば，その先はずっと楽になります。

そして半年やってみて，「やっぱり自分には必要なかった」「楽しくない」と思ったら，やめてもいいと思います。それでも無駄にはなりません。「英語を話せるようになろう」と本気で取り組んだ半年間そのものが，一つの経験になります。

反対に，そこで外国人の友達が一人できたら。初めて一人で海外旅行に行けたら。仕事で初めて外国人と話せたら。そこから人生が少し違う方向へ動き始めるかもしれません。

まとめ：話せるようになってから話すのではない

英語が話せないことで悩んでいるなら，「英語ができる人になる」と決心しなくても大丈夫です。まず半年だけ，試してみませんか。無理そうなら，やめてもいい。でも，やってみなければ，自分の世界がどこまで広がるのかも分かりません。

英語は試験のためだけにあるものではありません。世界中の人と話し，仕事をし，食事をし，旅をするための道具です。少し話せるようになるだけでも，今まで遠く感じていた世界が，意外と近くにあることに気づくと思います。